1776: Die erste Wasserhaltungsmaschine von Boulton & Watt wird in Betrieb genommen

Am 8.3.1776 wurde die erste Pumpmaschine von Boulton & Watt in der Zeche Bloomfield in Tipton, Staffordshire, in Betrieb genommen ¹. Die Maschine hatte eine Zylinderbohrung von 1,27 m. Kurz danach erhielt Wilkinson für seine Eisenhütte in Broseley, Shropshire, eine Maschine mit ca. 1 m, mit der ein Gebläse angetrieben wurde.

Tann legt dar, dass es wohl Boulton war, der Watt nötigte, eine echte Kundenmaschine zu fertigen. Watt war nur allzu bewußt, dass ungeachtet der vielen und mühseligen Versuche der letzten Jahre die Maschine noch in keiner Weise ausgereift war. Er scheute sich daher, eine Maschine ausserhalb Sohos fertigen zu lassen. Boulton dagegen wußte, dass nur eine echte Referenz die Grubenbesitzer überzeugen könnte, die in gewisser Weise ja durchaus bewährten atmosphärischen Newcomen-Maschinen durch etwas neues zu ersetzen.

Tipton im Black Country liegt in unmittelbarer Nachbarschaft Birminghams - insofern war das sicher eine gute Wahl.

Dickinson zitiert aus einem Artikel der »Avis’s Birmingham Gazette« vom 11.3.1776 ²:

On Friday last a Steam Engine constructed upon Mr. Watt’s new Principles was set to work at Bloomfield Colliery, near Dudley, in the Presence of its Proprietors, Messrs. Bentley, Banner, Wallin, and Westley ; and a Number of Scientific Gentlemen whose Curiosity was excited to see the first Movements of so singular and so powerful a Machine ; and whose Expectations were fully gratified by the Excellence of its performance. The Workmanship of the Whole did not pass unnoticed, nor unadmired. All the Iron Foundry Parts (which are unparalleled for truth) were executed by Mr. Wilkinson ; the Condensor, with the Valves, Pistons and all the small Work at Soho, by Mr. Harrison and others ; and the Whole was erected by Mr. Perrins, conformable to the Plans and under the Directions of Mr. Watt. From the first Moment of its setting to Work, it made about 14 to 15 Strokes per Minute, and emptied the Engine Pit (which is about 90 Feet deep, and stood 57 Feet high in Water) in less than an hour. The Gentlemen then adjourned to Dinner, which was provided in that Neighbourhood, and the Workmen followed their Example. After which, according to custom, a Name was given to the Machine, viz., PARLIAMENT ENGINE, amidst the Acclamations of a number of joyous and ingenious Workmen. This Engine is applied to the working of a Pump 14 Inches and a Half Diameter, which it is capable of doing to the Depth of 300 Feet, or even 360 if wanted, with one fourth of the Fuel that a common Engine would require to produce the same Quantity of Power. The Cylinder is 50 Inches Diameter and the length of the Stroke is 7 feet.

The liberal Spirit shewn by the Proprietors of Bloomfield in ordering this, the first large Engine of the Kind that hath ever been made, and in rejecting a Common one which they had begun to erect, entitle them to the Thanks of the Public ; for by this Example the Doubts of the Inexperienced are dispelled, and the Importance and Usefulness of the Invention is finally decided.

These Engines are not worked by the Pressure of Atmosphere. Their Principles are very different from all others. They were invented by Mr. Watt (late of Glasgow) after many Years Study, and a great Variety of expensive and laborious Experiments; and are now carried into Execution under his and Mr. Boulton’s Directions at Boulton and Fothergill’s Manufactory near this Town ; where they have nearly finished four of them, and have established a Fabrick for them upon so extensive a Plan as to render them applicable to almost all Purposes where Mechanical Power is required, whether great or small, or where the Motion wanted is either rotatory or reciprocating.

Am vergangenen Freitag wurde eine Dampfmaschine nach Hr. Watt’s neuen Prinzipien in der Zeche Bloomfield bei Dudley in Betrieb genommen; zugegen waren die Besitzer, die Herren Bentley, Banner, Wallin, und Westley sowie eine Anzahl von wissenschaftlich interessierten Herren, die alle begeistert waren, die ersten Bewegungen einer so einzigartigen und kraftvollen Maschine zu sehen. Ihre Erwartungen wurden durch die hervorragende Leistungsfähigkeit vollauf erfüllt. Die Handwerkskunst blieb weder unbemerkt noch ungelobt. Alle Gußteile (einzigartig in ihrer Präsision) wurden von Hr. Wilkinson geliefert; der Kondensator mit den Ventilen, Kolben sowie die Kleinteile von Hr. Harrison und anderen aus Soho. Die Maschine wurde von Hr. Perrins, der mit den Plänen vertraut ist, unter Anleitung von Hr. Watt montiert. Sofort nach der Inbetriebnahme machte die Maschine 14 bis 15 Hübe pro Minute und leerte die Grube (welche etwa 27 m tief ist und 17 m unter Wasser stand) in weniger als einer Stunde. Die Herren begaben sich dann zum Dinner, welches in der Nähe bereitgehalten wurde und die Arbeiter folgten ihrem Beispiel. Danach erhielt die Maschine wie es Brauch ist einen Namen: »Parlaments Maschine«. Dies fand den Beifall einer Reihe fröhlicher und geistreicher Arbeiter. Die Maschine betreibt eine Pumpe von 37 cm Durchmesser, die bis zu einer Tiefe von 90 oder sogar 110 m arbeiten kann. Sie braucht dabei nur ein Viertel des Brennstoffes, der für eine »Common Engine« [also eine Newcomen-Maschine] nötig wäre, um die gleiche Leistung zu erzielen. Der Zylinder hat einen Durchmesser von 1,27 m, der Hub beträgt 2,13 m.

Der Aufgeschlossenheit, die die Besitzer der Zeche Bloomfield gezeigt haben, in dem sie diese erste große Maschine, die in dieser Art je gebaut wurde, bestellt haben und den schon begonnenen Bau einer Newcomen-Maschine eingestellt haben, gebührt der Dank der Allgemeinheit. Durch dieses Beispiel werden die Zweifel der Unerfahrenen zerstreut und die Bedeutung und Nützlichkeit der Erfindung wird klar.

Diese Maschinen werden nicht durch den Luftdruck betrieben. Sie funktionieren nach einem völlig anderen Prinzip. Sie wurden von Hr. Watt (früher in Glasgow) erfunden. Nun, nach vielen Jahren des Studiums sowie einer Vielzahl teurer und mühseliger Experimente, werden sie unter seiner und Hr. Boultons Anweisung in der Fabrik von Boulton und Fothergill in der Nähe dieser Stadt gefertigt. Dort sind nun fast 4 Maschinen fertiggestellt. Es ist beabsichtigt, sie für nahezu alle Zwecke bereit zustellen, wo mechanische Kraft benötigt wird, sei es klein oder groß, sei die Bewegung geradlinig oder kreisförmig.

Der letzte Satz des Artikels wies in die Zukunft - ich kann mir nicht vorstellen, dass Watt (in seinen Briefen immer sehr sachlich, von den Biographen mindestens als zurückhaltend beschrieben) dem Journalisten dies diktiert hat. Aber das bleibt Spekulation. Mit jeder neuen Maschine lernten alle Beteiligten. Die viel effizientere Watt’sche Dampfmaschine setzte sich durch und verdrängte die atmosphärischen Wasserhaltungsmaschinen.

Stand: 26.8.2018